Вестник Апокалипсиса

Американская компания Ad-Astra Rocket Company провела успешные наземные испытания своего плазменного двигателя VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) - Электромагнитный ускоритель с изменяемым удельным импульсом. Испытания проходила самая крупная модификация двигателя – VX-200, при этом она установила рекорд мощности 200 киловатт. Ближайший конкурент, электрический ракетный двигатель Hall разработанный NASA потреблял всего 50 киловатт. Плазменный двигатель с помощью радиоволн разогревает рабочее вещество (в VASIMR используется аргон) до состояния плазмы и затем с помощью электромагнитных полей выпускает ее из двигателя продуцируя тягу.

Огромным достоинством электроракетных двигателей и плазменных в частности, является их высокая экономичность по сравнению с классическими химическими двигателями. Правда, выдаваемая ими мощность очень мала. К примеру, у VX-200 она составляет всего 5 ньютонов (500 граммов). Зато подобные двигатели имеют гораздо больший удельный импульс благодаря чему могут разогнать космический аппарат до больших скоростей.

Плюсом электроракетных двигателей также является их небольшие габариты и вес. За счет этого запуск аппаратов с такими двигателями с Земли обходится гораздо дешевле, а это в сегодняшних условиях кризиса чуть ли не главное достоинство. Еще одним преимуществом VASIMR является надежность. В процессе его работы, плазма удерживается магнитными полями и поэтому никак не соприкасается с аппаратом. За счет этого двигатель может работать годами без какой-либо деградации конструкции, что бывает необходимо в длительных космических миссиях.

По договоренности Ad Astra с NASA, в 2013 году двигатель VASIMR пройдет испытания на МКС, где будет заниматься коррекцией ее орбиты. Сейчас эту процедуру выполняют за счет пристыкованных транспортных кораблей Прогресс, а это расход 7.5 тонн горючего в год. При этом плазменный двигатель от Ad Astra обошелся бы всего 800 килограммами аргона в год.
Если все пройдет удачно, плазменные двигатели могут открыть новую эру в космонавтике. Космический аппарат, оснащенный 20-мегаваттными плазменными двигателями класса VASIMR смог бы доставить пилотируемую миссию к Марсу всего за 39 дней говорит основатель As-Astra и бывший астронавт Франклин Чан-Диаз.

При этом, классическим химическим ракетным двигателям понадобилось бы минимум 6 месяцев. Конечно, чтобы получить 20 мегаватт для питания двигателей придется устанавливать на борту аппарата ядерный реактор, но никаких принципиальных технических проблем для этого сейчас нет. И в таком ключе полет человека на Марс не кажется слишком фантастическим.

По материалам membrana.ru